国立天文台 アストロ・トピックス (272)
今が見どころ、明るくなった変光星「ミラ」
長周期変光星の代表的な変光星、ミラ (くじら座ο (オミクロン) 星)(注1)
が、今の時期に非常に明るくなっています。変光星 (注2) とは、明るさが変
化する星を言います。ミラは、太陽程度か、それよりも少し大きな質量をもっ
た星が、進化の最終段階で力学的に不安定になり、星自身が膨張と収縮を繰り
返すことで、明るさが (準) 周期的に明るくなったり暗くなったり変化する脈
動型変光星のひとつです。この星は、ふだんは暗くて肉眼では見ることができ
ませんが、極大期をむかえた今頃の時期の夕方、南西の空で2等星くらいに輝い
ており、肉眼でも見られます。通常の極大では、3等にとどまることもあります
が、今回は2等星台に達しています。
ミラの位置、変光範囲、変光周期、極大日 (予報) の概略値は以下の通り。
但し、変更範囲、周期は変動することが多く、極大予報もずれることがあります。
赤 経 2時 19分 20.8秒
赤 緯 -2度 58分 40秒 (2000年分点)
変光範囲 2.5等-10.1等
変光周期 332日
極大日 (予報) 2月17日頃
なお、星空でのミラの見つけ方は以下の通りです。
今の時期の午後6時半ころ、西の空に大変明るい惑星である金星が見えます。
また南の空の中くらいの高さには、オレンジ色に輝くおうし座のアルデバラン
という星があります。この2つの明るい星を結んだ線上のほぼ中間に、ミラが
あります。もし星座早見盤をお持ちでしたら、それをたよりにくじら座を探し
て、見つけることもできます。
まだまだ寒い時期ですので、寒さ対策をしっかりして、どうぞご覧下さい。
注1: 変光星ミラは、1596年8月、ファブリチウス (D Fabricius) さんによっ
て発見された変光星の第一号です。古来、太陽や星は神聖なものと考え
られ、天上の星ぼしの明るさが変わるなどとは、想像もできなかった時
代がありました。その当時、この変光する天体が初めて見つかったため、
ヘべリウスはこの星を「不思議な星」(ステラ・ミラ) と名づけました。
これ現在、この星が“ミラ”と呼ばれる由縁です。
注2: 変光星は周期や変光幅の大小、形によって、いくつかの型に分類されま
す。星間雲から生まれた星ぼしは、その質量の大小によって、その後の
進化の様子が大きくかわります。ミラは大きく広がった大気をもってお
り、恒星干渉計の観測によると、太陽をまわる地球軌道を飲み込むほど、
その直径が大きいことがわかっています。しかし、ミラなどの長周期脈
動型変光星の変光機構はまだ完全には解明されていません。
参照:
佐藤英男 長周期変光星:ミラ 天文月報 第86巻 第5号 232,233(1993年5月)
「星空でのミラの位置」国立天文台
http://www.nao.ac.jp/new-info/omi-cet200702.html
2007年 2月20日 国立天文台・広報室