記事タイトル:満月の夜のペルセウス座流星群 

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お名前: 佐藤 裕久   
国立天文台・天文ニュース (662)

              満月の夜のペルセウス座流星群

 ペルセウス座流星群は、毎年7月下旬から8月下旬頃に活動する流星群として
知られています。日本では8月13日未明に流星の数が最も多くなる極大を迎えま
す。8月12日晩から流星数が増えていき、ペルセウス座が空高く昇る8月13日の
明け方にかけてが、ペルセウス座流星群を楽しむチャンスとなります。残念な
がら今年のペルセウス座流星群の極大日の夜は、満月の明るい光に阻まれて、
肉眼で見ることができる流星の数が減ってしまいます。それでも、都心に近い
場所で、1時間あたり10個から20個程度の流れ星を見ることが可能でしょう。
空気の澄んだ高地や山岳地帯などでは、月明かりを散乱して空を明るくする大
気中の麈(ちり)や水蒸気が少なく、暗い夜空の中に微光流星までも確認するこ
とができるようになります。このような最良の条件であれば、1時間あたり60個
程度の流星を見ることができます。流星は夜空のどの方向にも飛ぶので、空が
晴れていて月が直接視野に入らない方向を眺めるか、建物や木などで月の姿を
遮りながら観望するなどの工夫をするといいでしょう。

 流星群は、彗星から放出された直径1ミリメートルから数センチメートル程度
の麈で形成される「ダスト・トレイル」と呼ばれる麈帯と地球の軌道が交差す
る時に発生します。地球とダスト・トレイルが遭遇する位置関係から、地上か
ら見るとペルセウス座にある決まった方向(放射点)から流星が飛んでくるよう
に見えます。放射点が空の高い位置にくると流星の数も増えるので、8月12日夜
から13日にかけて日付が変る頃から、空が白み始める13日の午前3時半過ぎ頃ま
でが注目する時間帯です。北の空のカシオペヤ座の東隣りにあるペルセウス座
の近くに放射点があります。この放射点を中心に群流星が四散するように見え
るでしょう。

 ペルセウス座流星群は、スイフト-タットル彗星(109P/Swift-Tuttle)を母天
体とする流星群です。周期約130年のスイフト-タットル彗星が回帰した1992年
前後に突発的に流星数が増大しており、1991年、1992年にはZHR(理想観測条件
下での1時間あたりの流星数)400個以上の流星が出現し、特に1991年の予想外の
突発出現は、日本のアマチュアの観測が速報として世界へ報じられています。
その後、ZHR100程度になり毎年同じ位置で地球がダスト・トレイルと遭遇し、
安定した出現を見せている老舗の流星群です。ここ数年毎年観測される主極大
は8月13日13時40分(日本時間)、その他の副極大は8月13日11時40分、23時40分
(日本時間)頃にあると予想されています。8月13日の夜半前にも多少流星数が
増加するかもしれません。

 ライチネン(Esko Lyytinen)氏の計算によると、スイフト-タットル彗星が11
回帰前の西暦569年に放出した塵によって形成されたダスト・トレイルが、8月
13日の午前9時10分頃(日本時間)に地球に接近して流星数の増加が予報されてい
ます。このダスト・トレイルは、1991、92年などに見られた突発出現と同じト
レイルとされており、日本ではやはり8月13日の明け方が注目です。また、ライ
チネンの計算によると、来年2004年8月11日20時54分(世界時)には、1回帰前の
1862年に放出され形成されたスイフト-タットル彗星のダスト・トレイルが、地
球軌道に18万キロメートルまで近づくため、流星数の急増が予報されています。
月も無い好条件なので、日本では2004年8月12日未明が楽しみです。

 スイフト-タットル彗星は逆行軌道であるため、放出された麈は秒速59キロメー
トル(時速21万キロメートル) と、毎年定常的に発生する主要流星群の中では最
も高速の流星群です。高速流星は、上空90キロメートル付近に消えずに残る
「流星痕(りゅうせいこん)」と呼ばれる輝く雲を残す頻度が高くなります。極
大日の夜は、南の空の満月のすぐ横に真っ赤な火星の姿も容易に確認できます。
彩り豊かな夏の風物詩を楽しんではいかがでしょうか。

参照:IAUC 5330      http://cfa-www.harvard.edu/iauc/05300/05330.html
   IAUC 5636      http://cfa-www.harvard.edu/iauc/05600/05636.html
   MeteorObs      http://www.meteorobs.org/
   UNIVERSE 最新宇宙ニュース(2003.08.05)
             http://www.universe-i.com/news/index.html
   日本流星研究会   http://www.nms.gr.jp/
   国際流星機構(IMO) http://www.imo.net/

        2003年8月8日                        国立天文台・広報普及室

※この原稿は宇宙科学研究所の阿部新助(あべしんすけ)さんにいただいたもの
 を編集しております。
[2003年8月8日 20時58分39秒]

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