国立天文台・天文ニュース (604)

                肉眼彗星になるか、消えるか?　ニート彗星

　ジェット推進研究所のNEAT(Near-Earth Asteroids Tracking programme)チー
ムは、地球接近小惑星を捜索する観測中、11月6日に、ハワイ・マウイ島ハレ
アカラ山の口径1.2メートル望遠鏡によって、「オリオン座」と「おうし座」
の境界付近に、10秒角の尾を持つ17.3等の彗星像を発見しました。この彗星に
はC/2002 V1の認識符号が与えられ、通称はニート(NEAT)彗星になりました。
その後の観測を加えて軌道を求めたところ、この彗星は来年2月半ばには太陽
に0.1天文単位にまで近づくことがわかりました。このままいくと1月末から
2月はじめにかけて日没直後の西の低空で、肉眼でも見える明るさになる可能
性があります。

　現在、このニート彗星はうお座にあって、10等台にまで明るくなっています。
いまのところ尾もそれほど目立っていませんし、平凡な彗星の姿をしています
がが、このままの調子で明るくなれば、1月半ばには6等に達して肉眼彗星にな
るかもしれない、と期待されています。一方で、彗星そのものがあまりに小さ
いと、太陽に近づく段階で融けきってしまい、天文ニュース(366)で紹介したリ
ニア彗星（C/1999 S4)と同様、崩壊・消失する可能性も指摘されています。

　今後、この彗星の行く末が注目されるところです。

　国際天文学連合による最新のC/2002 V1(NEAT)の軌道要素は以下のとおりです。

　　　　　　近日点通過時刻 = 2003 Feb. 18.2977 TT
　　　　　　近日点距離　　 = 0.099318 AU
　　　　　　近日点引数　　 = 152゜.1524
　　　　　　昇交点黄経　　 =  64゜.0845   (2000.0)
　　　　　　軌道傾斜角　　 =  81゜.8108

参照  IAUC 8010(Nov. 6, 2002).
      MPEC 2002-X57(Dec.9,2002).

      2002年12月12日                          国立天文台・広報普及室

[2002年12月12日 18時54分36秒]